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★"우리는 그것을 보여주지 않았을 뿐입니다. 우리는 틀리지 않았습니다."
기대 없이 보다가 제대로 칼을 갈고 나온 그룹들의 퍼포먼스에 푹 빠졌습니다. JTBC의 새로운 서바이벌 오디션 프로그램 '피크타임'의 이야기입니다. 지난 2월부터 각 방송사들이 잇따라 K팝 아이돌 경연 예능을 등장시키고 있습니다. 오디션 마스터 엠넷이 먼저 '보이즈 플래닛'을 소개하고 3월에는 '소년 판타지 : 방과후 설렘 시즌 2'가 MBC에서 방영됩니다.
그러던 중 JTBC가 '피크타임'으로 경쟁에 뛰어들었습니다 아이돌의 흔한 서바이벌이자 오디션의 흑역사 중 하나로 꼽히는 '믹스나인'을 방영한 곳이 JTBC라는 점에서 솔직히 이 프로그램에 대한 기대감은 없었습니다.
MC 이승기의 예능 복귀작, 이미 데뷔한 그룹들의 단체전이 특징이었지만, 이것만으로 '피크타임'을 바라볼 수 있는 강점이라고 보기는 어려웠습니다. 하지만, 첫 회부터, '피크타임'은 시청자들에게 분명한 인상을 주었습니다. 신인, 부스터(데뷔 3년차 전후), 활동중지 등 3개 조로 나뉘어 등장한 그룹들은 무대에 대한 갈증을 제대로 해소하면서 차례로 다음 라운드 진출에 성공했습니다.
★ '싱어게인' 제작진
'피크타임'은 JTBC의 인기 오디션 '싱어게인'의 제작진답게 전작의 형식을 많이 닮았습니다 사전 심사를 통해 등장하는 총 23개 팀은 팀명은 물론 팬덤과 소속사까지 공개하지 않고 새롭게 부여된 팀명과 멤버들의 이름만 공개하고 대결을 펼칩니다. '싱어게인'에서는 '00번 가수'로 무대에 올랐다면 이곳에선 미리 고른 번호표에 따라 '시간'으로 팀명을 불리게 됩니다.
심사위원 8명 전원이 패스 버튼을 누르면 올피크가 부여되며, 6개 이상의 피크를 받으면 다음 라운드에 진출하지만 3개 미만의 피크를 받으면 보류됩니다. 참가자들의 이름은 상위 6명이 올라가는 결승전에서 공개되거나 탈락 시 소개됩니다.
우승팀에게는 상금 3억 원과 음반 제작, 글로벌 쇼케이스 등 특전이 주어집니다. 또한 1차 합격 시 보컬 및 댄스 레슨이 지원되며, 제작, 공연, 비주얼 디렉팅 등도 도움을 받을 수 있습니다.
파격적인 1~2회를 한꺼번에 편성한 덕분에 '피크타임'은 많은 팀들이 비교적 골고루 분량을 확보하면서 끼와 색깔을 뽐낼 수 있는 기회가 주어졌습니다.
★ 관록을 보여준 '활동중지' 팀
녹화일 현재 신인팀부터 2010년 데뷔한 그룹까지 참가자들은 기존 선배들의 대표곡을 자신만의 스타일로 재해석해 경연을 시작했습니다. 중견 기획사나 '프로듀스X101' 출전 경력 등 어느 정도 인지도가 있는 멤버로 구성된 팀들부터 '그런 그룹이 있었나' 등 철저히 무명의 존재였던 참가자 등이 '피크타임'을 통해 다시 한번 도전장을 내밀었습니다
대회 전날 멤버들이 코로나19 확진 판정을 받으면서 동작과 파트를 빠르게 바꾼 첫 경연 그룹(팀 14시)은 상당히 좋은 성적을 냈지만 5개의 피크를 받아 다른 참가자들에게 만만치 않은 곳이라는 인식을 심어줬습니다.
이어진 팀들은 올피크부터 0피크까지 다양한 평가 속에 합격, 탈락, 보류 등으로 희비가 엇갈렸습니다. 특히 '활동중지' 그룹에 속한 팀들은 7 올 피크를 받아 녹슬지 않는 실력을 선보였습니다.
방송 말미에는 총 9개 팀이 1라운드 진출을 확정하자 1인 참가자들이 대거 등장해 놀라움을 안겼습니다. 사정상 혼자 출연한 이들은 별도의 심사를 거쳐 합격자에 한해 '팀 24시'라는 프로젝트 그룹을 구성해 1라운드에 진출하게 됩니다. 기존 아이돌 오디션에서는 볼 수 없었던 방식이라 차별화 입니다.
★ 다시 무대에 설 수 있다면, 진정성 담은 참가자들
연습생 때는 데뷔만 하면 다 이룰 수 있다고 생각했어요. 하지만, 현실의 벽은 상상 이상이었을 것입니다. '피크타임' 참가자들은 그저 노래와 춤, 랩이 좋아서 힘든 삶 속에서도 아이돌의 꿈을 놓지 않았습니다.
'11시 팀'에 참여한 그룹은 생계를 위해 극장, 카페, 떡볶이집 등에서 아르바이트를 했고, 그 결과 올피크로 1라운드 진출에 성공했습니다. 이들을 지켜본 작곡가 라이언은 "(이야기가) 거짓말이었으면 좋겠어요. 가슴에 와 닿습니다. 어려운 상황에서도 꿈을 좇아가다는게.. "라며 눈물을 흘렸습니다.
어떤 팀들은 단 한 표도 얻지 못했는데도 지지의 박수를 받았습니다. 2014년 데뷔했지만 몇 달간 활동하지 않고 해체한 '10시 팀'은 7년 넘게 음악과 춤을 접고 각자의 삶을 살며 활동한 끝에 출연을 결정했습니다. 공백기로 실력이 부족해 0표에 그쳤지만, 아쉬움 없이 마지막 무대를 장식했습니다.
"망돌이라고 했던 사람들을 입 다물게 하고 싶다"는 한 참가자의 다짐이 이곳에 모인 출연자들을 대표하는 다짐처럼 들렸습니다. 실력 면에서는 누구에게도 뒤지지 않지만 소속사나 운이 맞아 빛을 제대로 보지 못한 이들에게 '피크타임'은 더 소중한 기회일지도 모릅니다.
비슷한 상황에 놓인 참여자들의 조합은 각 팀의 무대가 끝난 뒤 환호와 박수로 이어졌습니다. 다른 오디션에서 보기 드문 광경이었습니다. 그리고 한두 번의 연속 방송을 통해 참가자들의 진위를 충분히 확인할 수 있었습니다. 이들에게 인기의 발판이 될지, 아니면 다시 희망고문에 그칠지는 아직 불투명하지만 적어도 기회의 문이 열린 것만은 분명해 보입니다.